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1938年，活跃在皖中一带的一支游击队被改编为新四军的一部分，正式踏上了更加广阔的抗战征途。刚开始时，十八连共有105名英勇的战士，然而，在经过长时间的艰难抗战以及与国军的激烈战斗后，最终只有五人见证了新中国的诞生。
1938年，正值中国生死存亡的关键时刻。全国范围内的抗日斗争如火如荼，四面八方的游击队纷纷崛起。江北游击纵队十八连也正是在这片战火纷飞的土地上诞生的。这支队伍的成立，不仅仅是一次普通的军事编制调整，而是历史的必然产物。成立后，它迅速投入到了江北地区的抗战中，直至最后与其他部队合并。
1938年，在梅城的一个普通乡村小学里，本该是学生们讨论古文的课堂，却因为日军的侵略，彻底改变了这些孩子们的命运。日军的铁蹄踏遍了潜山，实施了烧杀抢掠的“三光政策”，整个村庄一片废墟。在看到家园沦陷的惨状后，汪竹梅老师放下了手中的教鞭，学生们也放下了书本，拿起了枪支。于是，一群年轻的学生变成了抗日队员。
汪竹梅带领他们开展了宣传抗日的工作，他们在墙上刷标语、写横幅，纸和墨水是村民们一块块攒下来的，口号也来自于村里人的心声。尽管初期只是一群手无寸铁的年轻人，但他们却在短短两个月内筹集到了八支枪和一箩筐子弹。这些“古董级”武器中，有一些步枪经过铁匠铺修补过，甚至还有几支已经生锈的手枪。
潜山沦陷后，日军到处强征壮丁，甚至逼迫村民为奴。一天，汪竹梅在家门口看到邻村的李婶儿被日军掳走，孩子们哭得撕心裂肺。这一幕让汪竹梅下定决心，游击队必须转向武装抗日。
1938年10月，桂蓬被派往望江，目标明确——收编地方游击队，增强抗日力量。然而，国民党的警觉性打乱了桂蓬的计划，他们的提前行动让原本的收编计划失败。那时，整个地区的抗战形势错综复杂，敌我之间斗智斗勇不断上演。幸运的是，桂蓬没有因此放慢脚步，反而积极着手整编地方游击队，并鼓舞当地民众的抗战意志。
汪竹梅领导的游击队，也在这一时刻被改编为十八连。虽然有了抗争的力量，但由于武器缺乏，战术也相对生疏，这让他们在面对敌人时显得非常被动。幸好，当地一些积极支持抗日的开明士绅伸出了援手，筹集了些许枪支弹药，此外，他们还通过战斗缴获了几支枪，暂时解决了燃眉之急。
桂蓬得知情况后，不仅为十八连传授了纪律，还提供了一些武器补给，虽然数量不多，但逐渐增强了他们的战斗力。更巧妙的是，桂蓬带领战士们分散开来，深入民间与群众接触，摸清敌人的动向。这一举动让战士们更加深刻地理解了“游击”这个词的真正含义。
十八连刚成立时，大家都处于“试水”阶段：如何在敌人包围圈中生存，如何完成新任务，成了最紧迫的目标。桂蓬深知，只有依靠民众，依靠当地的游击力量，才能在抗战中找到一线希望。尽管那时队伍的装备并不强大，但他们坚定的信念如钢铁般坚固。在这种生死与共的氛围中，十八连迈出了第一步。
在那年冬天，十八连通过一系列小规模的战斗积累了宝贵的经验，渐渐突破了敌军的封锁圈。不知不觉中，十八连在当地已成为一支不可忽视的力量，凭借机动性和隐蔽性，他们在战场上成了“奇兵”。
例如，在黄泥港，十八连得知日军通过竹筏从石牌运送粮草，于是决定趁夜袭击。那晚，队员们潜伏在河边的草丛中，静待敌人接近。当汪竹梅一声令下，队员们冲了出去，展开了一场激烈的混战，最终缴获了两船粮食和几支枪。从此，十八连在江北抗日战场上声名鹊起。
1940年，含山朱家湾爆发了一场震撼人心的战斗，这场战斗成为了十八连历史上的转折点。它不仅考验了整个连队的意志，更成为了生死存亡的分水岭。
朱家湾原本是十八连的临时驻地，四周环山，地形有利于防守。然而，日军一次大规模的扫荡改变了这一切。1940年10月，日军一支加强连准备通过朱家湾袭击新四军主力，幸亏他们的行踪被侦查员发现。汪竹梅果断决定埋伏敌人，发动伏击战。
尽管当时十八连只有60余人，人数远不及敌人，但战士们并未因此畏惧。战斗开始时，敌人刚踏入伏击圈，子弹便如暴雨般倾泻而出。日军虽被一度打乱，但凭借精良的装备，他们迅速反击。就在双方陷入僵持时，敌军增援部队的到来，使得原本的小规模战斗瞬间变成了死斗。
经过一场激烈的战斗，到了黄昏，敌人的炮火愈发猛烈。眼看形势越来越不利，汪竹梅决定分组突围，他亲自断后，带领十几名战士拼死抵抗，为主力争取逃生时间。最终，朱家湾的村庄被炮火吞没，十八连仅剩下不到20人成功突围。
尽管损失惨重，这场战斗却给日军带来了巨大的代价，敌人损失超过半数，原定的计划彻底失败。十八连再一次证明了自己顽强的生命力。
更为感人的是，游击纵队并未因这次牺牲而垮掉。十八连的牺牲，成为了一种精神的象征，传承至后来的抗战岁月中。纵队在接下来的抗日斗争中更加顽强，他们的名字深深刻在人民的心中。
1940年，江北游击纵队改名为无为游击纵队，继续在抗日战场上大放光彩。尽管十八连的牺牲令人痛惜，但整个纵队并未失去斗志，反而焕发了新生。
新四军的精神未因牺牲而消逝，反而在战斗的磨砺中得到升华。同时，纵队也得到了来自各地的支持与人民群众的信任。
1940年5月，十八连被撤销，编入罗炳辉麾下，开启了新的一章。无论在何地，他们都表现出勇敢无畏的战斗精神，面对强敌从不退缩。
遗憾的是，当1949年蒋介石被赶往台湾时，当初的百余人中，只有五人幸存下来。返回搜狐，查看更多